Sex Object: A Memoir

Publié en 2016, « Sex Object: A Memoir » (Objet sexuel : Mémoires) de Jessica Valenti est un ouvrage choquant et brutalement honnête qui dépeint la réalité inéluctable de l’« objectification sexuelle » à laquelle sont confrontées les femmes naviguant dans la société moderne. En tant que fondatrice du blog féministe Feministing.com et voix importante du féminisme depuis longtemps, Valenti réfléchit sur sa vie pour révéler comment d’innombrables incidents désagréables ou violents se sont accumulés pour former la toile de fond standard de « l’être femme ».

Jessica Valenti est l’une des écrivaines féministes les plus connues de l’Amérique contemporaine. Alors que ses œuvres précédentes se concentraient sur des thèmes controversés spécifiques comme l’éducation à la pureté ou le droit à l’avortement, elle déplace ici son attention vers la « douleur physique de l’individu » qui sous-tend ces théories. Elle confesse courageusement que, bien qu’elle possède l’arme puissante du féminisme, elle n’est toujours pas totalement libérée du doute de soi et de la peur causés par le fait d’être traitée comme un « objet sexuel ».

L’histoire se déroule comme une collection d’épisodes fragmentés : attouchements dans le métro, harcèlement incessant dans les rues la nuit et abus verbaux sexuels de la part d’hommes de passage. Chacun de ces événements est souvent rejeté dans de nombreuses sociétés comme des « occurrences courantes », mais Valenti révèle comment ils injectent continuellement le poison selon lequel « vous n’êtes pas un humain, mais un objet de consommation » dans la psyché d’une femme. Ses souvenirs, de l’enfance à l’âge adulte, servent de carte de la violence invisible mais persistante de l’objectification sexuelle.

Valenti capture particulièrement le processus par lequel ces oppressions externes sont « intériorisées ». Il y a quelque chose d’inquiétant dans le fait que la norme d’auto-évaluation d’une personne devienne son « apparence » basée sur les désirs des autres (en particulier des hommes), plutôt que sur sa propre intelligence ou son caractère. Elle décrit de manière vivante l’état psychologique consistant à disséquer son propre corps à travers les yeux des autres devant un miroir, cherchant constamment des imperfections. Cette « auto-objectification » prive les femmes de leur capacité d’agir, les poussant de « protagonistes » de leur propre vie à « accessoires » dans les récits des autres.

D’un point de vue féministe, « Sex Object » est le récit d’une lutte désespérée mais inébranlable pour reconquérir l’« autonomie corporelle ». Valenti dénonce la façon dont la société utilise la violence et la honte pour renforcer les limites chaque fois qu’une femme tente de penser ou d’agir librement concernant son propre corps. Sa colère est moins dirigée contre des individus spécifiques que contre la structure entière qui profite du maintien de l’ordre en traitant les femmes comme des objets.

Le livre offre également des perspectives profondes sur l’importance de la santé mentale. Valenti discute honnêtement de la façon dont des années de harcèlement, ainsi que les horribles menaces de viol et de mort qu’elle a reçues en ligne, ont exacerbé son trouble panique et rendu la vie quotidienne difficile. C’est un acte profondément humain de rejeter la pression faite aux féministes de jouer le mythe de la « femme forte » et de s’exposer telle qu’elle est, avec ses blessures. Sa vulnérabilité sert de profond réconfort à d’innombrables femmes luttant contre des angoisses similaires.

Les discussions sur la lutte contre la violence sexuelle sont également un aspect crucial de l’ouvrage. Valenti explique comment les « microagressions » quotidiennes, et pas seulement les incidents graves, constituent une culture qui tolère la violence (culture du viol). Elle remet en question avec persistance l’anormalité d’une société où les femmes limitent leur propre comportement pour leur sécurité (éviter les rues la nuit, faire attention à ses vêtements) et où ces limites sont considérées comme « normales ».

Le style de Valenti est concis, puissant et parfois auto-dérisoire, tout en contenant une vérité inéluctable en son cœur. Elle refuse d’offrir aux lecteurs une réconciliation confortable ou une autonomisation facile. Au lieu de cela, elle cherche à confronter les lecteurs à des vérités désagréables et à évoquer la « juste colère » nécessaire pour survivre dans cette société brisée. Contrairement au « plaisir » prôné par adrienne maree brown, une lutte pour la « survie » est gravée dans sa prose viscérale.

Depuis sa publication, « Sex Object » a suscité une réponse importante au sein des cercles littéraires et féministes américains, devenant un best-seller du New York Times. C’est un excellent exemple de la façon dont un mémoire personnel peut servir de miroir reflétant la société dans son ensemble. Les luttes personnelles de Valenti ont servi de médium pour trouver un « langage commun » partagé par de nombreuses femmes à travers les races et les classes.

Le livre aborde également les thèmes de la relation mère-fille. Devenir mère elle-même a apporté des peurs et des responsabilités concernant le monde rempli d’objectification auquel sa fille devra finalement faire face. Valenti aborde les questions de « maternité révolutionnaire » — comment ne pas transmettre les blessures qu’elle a reçues — à travers ses propres angoisses. Sa position de mère approfondit son féminisme en quelque chose de plus urgent et durable.

En conclusion, l’œuvre de Jessica Valenti est une déclaration semblable à un cri pour les femmes réduites au silence. Elle réaffirme pour le lecteur la vérité la plus fondamentale et la plus piétinée : « Je ne suis pas un objet. » La voix de Valenti recueille les murmures des femmes menacées d’être noyées par le bruit urbain et les transforme en un rugissement pour briser l’absurdité sociale.

En lisant ce livre, nous acquérons le pouvoir de reprendre une part de nous-mêmes au regard des autres. Tout comme Chanel Miller a reconquis son nom et Staceyann Chin a exposé l’autre côté du paradis, la confession de Valenti traverse l’épais brouillard de l’objectification sexuelle, projetant une lumière froide et perçante pour contempler le « moi » authentique de l’autre côté. Après avoir terminé le livre, notre regard devrait être puissamment redirigé de l’inquiétude pour le soi que les autres veulent vers la liberté essentielle de qui nous voulons être.