Pink Think : Devenir une femme en plusieurs leçons troublantes

Publié en 2002, « Pink Think : Devenir une femme en plusieurs leçons troublantes » (Pink Think: Becoming a Woman in Many Uneasy Lessons) de Lynn Peril est une critique culturelle révolutionnaire qui illustre comment la « féminité » a été socialement construite et commercialement imposée dans l’Amérique du XXe siècle, en utilisant une vaste documentation et un humour mordant. L’auteure recueille et analyse méticuleusement des archives souvent jetées à la « poubelle » de l’histoire — vieux manuels de savoir-vivre, articles de magazines, publicités et films éducatifs — pour exposer comment le dogme étrange et parfois violent connu sous le nom de « Pink Think » (pensée rose) a oppressé et rabaissé les femmes.

L’auteure, Lynn Peril, est une historienne de la culture populaire qui se définit comme une « féministe vintage ». Son attrait ne réside pas seulement dans l’analyse académique, mais dans sa capacité à rire de l’absurdité des « règles pour les femmes » qui étaient autrefois énoncées sérieusement ou de manière obsessionnelle. Dans cet ouvrage, Peril réinterprète les leçons troublantes, désagréables et surtout « contre-nature » auxquelles étaient confrontées les femmes du passé d’un point de vue contemporain, révélant les racines des biais qui subsistent en nous aujourd’hui.

Le terme « Pink Think » fait référence à un ensemble de normes contradictoires mais absolues concernant la manière dont les femmes devraient agir, ressentir et être perçues. Beaucoup d’exemples introduits par Peril paraissent burlesques aux yeux des modernes : des techniques sur la façon de jouer les idiotes « pour flatter l’ego d’un homme », des règles incohérentes pour les tâches ménagères, et des conseils de beauté et vestimentaires extrêmes, comme l’idée que « le bonheur d’une femme dépend du choix de la bonne gaine ». Cependant, Peril souligne avec acuité qu’il ne s’agissait pas de simples plaisanteries du passé, mais d’une ingénierie sociale précise visant à transformer les femmes, d’êtres humains autonomes en consommatrices et servantes obéissantes.

Au cœur du livre se trouve le thème de la dépossession de l’« autonomie corporelle » des femmes sous le nom des vêtements, de la beauté et des « bonnes manières ». Des corsets et talons hauts aux dispositifs étranges censés « corriger la posture », les corps des femmes étaient constamment poussés dans des moules prescrits. Peril détaille comment ces contraintes physiques servaient d’outils pour intérioriser des contraintes mentales — l’état psychologique consistant à s’objectiver soi-même et à ne se définir qu’à travers le regard des autres.

D’un point de vue féministe, « Pink Think » fonctionne également comme une déconstruction de la manière dont la « mystique féminine » a été fabriquée avant le féminisme de la deuxième vague. Peril démontre que le « problème qui n’a pas de nom » identifié par Betty Friedan a été en réalité systématiquement produit par ces « gentils conseils ». Elle révèle aussi comment la société empêchait la solidarité entre les femmes en appliquant l’étiquette de « féminité », créant une structure où elles s’affrontaient pour savoir qui était la plus proche du « Rose » prescrit.

Dans les chapitres sur l’éducation, Peril discute de la manière dont l’« Économie domestique » à l’école et au foyer servait de terrain d’entraînement pour figer les femmes dans des rôles spécifiques. L’éducation destinée à en faire de bonnes épouses et de bonnes mères était en réalité un processus de castration de leur curiosité intellectuelle et de leur leadership. Elle analyse la rhétorique utilisée dans ces matériels éducatifs pour faire croire habilement aux femmes qu’elles choisissaient ces rôles « de leur propre volonté ».

Le livre apporte également des éclairages sur l’importance de la santé mentale d’un point de vue paradoxal. Plus les femmes essayaient de suivre le « Pink Think », plus elles devaient se tromper elles-mêmes et réprimer leurs propres émotions. Peril cite de nombreuses lettres de « femmes en détresse » et des courriers du cœur qui transmettent de manière vivante comment l’échec à correspondre à l’idéal provoquait une honte profonde, de l’anxiété et de la haine de soi. Leur souffrance n’était pas personnelle mais un cri du cœur contre une absurdité structurelle.

Dans un contexte historique, l’ouvrage dépeint de manière vivante l’expansion de la société de consommation américaine et la transition de la « femme idéale » des années 1920 aux années 1970. De la Grande Dépression et de la Seconde Guerre mondiale à la vie suburbaine d’après-guerre, le « Pink Think » est réapparu sous différentes formes à chaque époque, confrontant les femmes à de nouvelles « leçons troublantes ». Peril enregistre comment l’histoire a été écrite selon un modèle centré sur les hommes et comment les expériences quotidiennes des femmes ont été façonnées par ces disciplines apparemment triviales mais significatives.

La publication de « Pink Think » a mis en évidence la nécessité de regarder directement l’obscurité cachée derrière la nostalgie des « bons vieux jours » de la mode et du style de vie pendant le boum du vintage. Bien que la prose de Peril soit légère, sa critique est extrêmement acérée. L’ouvrage fournit également un filtre intellectuel pour reconnaître la « version du XXIe siècle du Pink Think » à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui, comme la pression de l’image de la femme parfaite sur les réseaux sociaux ou les nouvelles formes de « développement personnel ».

En tant que critique du consumérisme, le livre est également exceptionnel. Le « Pink Think » était toujours associé à la promesse que « si vous achetez ceci, vous pourrez devenir la femme parfaite ». Peril démontre comment l’industrie cosmétique, l’industrie de la mode et les magazines de style de vie collaboraient pour inciter les insécurités des femmes et vendre des produits pour les résoudre. L’identité des femmes a été systématiquement mesurée et manipulée comme une « valeur » sur le marché.

En conclusion, l’œuvre de Lynn Peril est le meilleur manuel d’anatomie permettant aux femmes contemporaines de remarquer les « chaînes invisibles » qui les lient. En collectant les fragments ridicules éparpillés à travers l’histoire et en les connectant, elle a achevé un portrait massif de l’oppression. En lisant cela, en riant et en étant stupéfait, nous acquérons le courage de sortir enfin de ce « brouillard rose ».

Enfin, Peril demande non seulement de critiquer le passé, mais comment nous devrions redéfinir nos propres corps et nos identités. Le potentiel de l’être humain brut et diversifié qui demeure après avoir retiré le costume de la « féminité » — croire en ce potentiel est la conclusion la plus plaisante que Peril tire de ces « leçons troublantes ». La nouvelle peinture pour repeindre le monde peint en rose est déjà entre nos mains.