Attentes de génie et répartition des genres dans les disciplines

Pourquoi les disciplines universitaires présentent-elles des répartitions aussi différentes entre femmes et hommes ? Leslie et ses collègues étudient un récit de la réussite : certaines valorisent la formation et l’effort, d’autres un don exceptionnel qui s’enseignerait difficilement. Lorsque l’image culturelle du génie est masculine, un critère apparemment neutre peut aussi tracer une frontière d’appartenance.

Des croyances sur les capacités, pas un test d’intelligence

L’enquête porte sur 1 820 universitaires dans 30 disciplines. Elle rapproche leurs croyances concernant le talent inné de la proportion de femmes parmi les titulaires de doctorat. Plus le génie est jugé indispensable, plus cette proportion tend à être faible. Le rapprochement traverse les sciences comme les lettres et les sciences humaines : il ne se réduit donc pas à une opposition entre femmes et sciences. Les auteurs examinent aussi les horaires de travail, la sélectivité et la pensée systématisante.

Le questionnaire ne mesure aucune différence d’intelligence entre les sexes. Il mesure la manière dont les universitaires expliquent la réussite. Présenter une difficulté comme le signe qu’une personne n’a pas « le bon cerveau » peut transformer un obstacle provisoire en inaptitude définitive. Si les jugements de potentiel sont déjà sexués, le vocabulaire du talent peut en renforcer les effets.

Ce que la corrélation ne permet pas de conclure

Il s’agit d’une étude observationnelle au niveau des disciplines, pas d’une expérience modifiant une culture pédagogique puis suivant les carrières. La faible présence des femmes peut également façonner l’image qu’une discipline donne d’elle-même. Les ressources, les institutions et les sélections historiques restent pertinentes. Cette association ne désigne pas les universitaires qui discriminent ; célébrer l’effort ne garantit pas non plus l’égalité.

Une question demeure : les évaluations présentent-elles des compétences qui s’apprennent comme des dons mystérieux ? Qui peut rencontrer des difficultés sans perdre sa légitimité ? L’expérience sur le recrutement scientifique distingue ces croyances collectives des décisions concrètes. L’étude des stéréotypes de génie chez les enfants interroge leur apparition bien avant la carrière universitaire.