L’enfant et ses ennemis

Goldman interroge le pouvoir adulte dans la famille et l’éducation : un care féministe peut-il protéger les enfants sans contrôler leur pensée ?

The Child and Its Enemies considère l’enfant comme une personne ayant son développement propre, non comme la propriété future de la famille, de l’État ou du mouvement. Publié dans Mother Earth en avril 1906, l’essai situe la bienveillance éducative dans des rapports de pouvoir.

La critique vise aussi les parents radicaux. Goldman décrit des enfants entraînés à reconnaître des penseurs, réciter des poèmes révolutionnaires ou nommer l’auteur du Capital. Un contenu émancipateur ne rend pas libre l’obéissance mécanique. Exposer ses convictions à travers son enfant peut encore transformer celui-ci en objet de démonstration.

Une lecture féministe demande pourquoi le travail du care devrait annuler la domination. Élever un enfant ne donne pas de droit de propriété sur sa pensée ; les mères ne sont pas naturellement préservées de l’autoritarisme. Questions, curiosité et refus éprouvent la place laissée à un autre sujet, au-delà des opinions progressistes revendiquées.

L’appel de Goldman aux forces innées qui se développent librement risque néanmoins de romantiser l’enfance. Refuser la contrainte ne signifie pas retirer protection, accompagnement spécialisé ou limites de sécurité. Peut-on assurer les conditions d’apprentissage tout en acceptant des jugements qui déçoivent les attentes adultes ?

La conférence de Dena Simmons situe l’effacement de soi exigé pour être accepté dans une école racialisée. L’étude des stéréotypes intellectuels chez les enfants montre comment les étiquettes sociales infléchissent les premiers intérêts. Ces rapprochements donnent un environnement concret à l’idéal de développement libre.