Libération des femmes et reconstruction sociale

L’autodétermination des femmes exige des institutions collectives qui redistribuent le travail de soin et le pouvoir économique. Choisir son partenaire ne redistribue pas automatiquement le travail nécessaire à la vie du foyer. Dans 女子解放与改造的商榷, Xiang Jingyu demande ce que gagnent les femmes si une famille ancienne devient un mariage supposé moderne, tandis que nourriture, vêtements, enfants et personnes âgées restent leur responsabilité. Son essai de 1920 lie l’émancipation à l’organisation collective. La question centrale porte sur les conditions pratiques permettant de décider et d’agir, plutôt que sur la simple proclamation d’une liberté acquise.

L’article paraît en 1920 dans Shaonian Zhongguo, volume 2, numéro 2 ; sa signature finale porte le lieu et la date de rédaction : Paris, le 26 mai. Sa forme compte : une discussion sur la direction du changement précède les propositions d’institutions susceptibles de le rendre possible. Xiang passe d’un horizon radical à ce que de petits groupes pourraient entreprendre. Ce sont des projets politiques, et non un rapport établissant l’existence de ces institutions ou démontrant les effets promis.

Un couple moderne peut conserver une ancienne répartition du travail

Xiang décrit l’épouse comme une représentante permanente chargée de gérer le foyer de son mari. L’analogie institutionnelle est incisive. Il reste le principal intéressé, tandis qu’elle assure les besoins continus qui rendent possible son activité au-dehors. Réduire la taille du ménage ne transforme pas nécessairement cette relation. Mesurer la modernité au nombre de parents vivant ensemble peut donc laisser intactes la distribution de l’autorité et celle du travail.

Elle anticipe aussi une objection : deux personnes aux idées nouvelles peuvent se marier par affection sincère, s’entraider dans leurs études et trouver un soutien émotionnel. Sa réponse ne nie pas la possibilité de cette affection. Vivre ensemble produit néanmoins des besoins, dont la prise en charge des personnes âgées dans les conditions qu’elle décrit. Croire à l’égalité ne procure pas automatiquement le temps, l’argent et le travail nécessaires. Elle introduit ainsi l’organisation concrète dans un débat souvent centré sur la sincérité du sentiment amoureux.

L’indépendance économique peut dès lors avoir plusieurs significations. Xiang critique l’obtention d’une part individuelle de propriété lorsque la propriété privée et la dépendance envers les employeurs subsistent. Elle privilégie les compétences productives, l’entraide et la vie commune. Son hostilité à la politique représentative de son temps appartient à cet argument plus large. Socialisme, anarchisme, syndicalisme et socialisme de guilde apparaissent comme des expériences encore en discussion. L’essai ne doit devenir ni un exposé déjà achevé de ses engagements ultérieurs ni un refus intemporel de l’exercice des droits politiques par les femmes.

Des personnes et des institutions derrière l’autodétermination

Les propositions concrètes commencent par la recherche et la publication. Xiang souhaite un travail durable sur les problèmes des femmes, porté par une organisation plutôt que par des commentaires dispersés. Les femmes directement concernées doivent en prendre la responsabilité, tout en accueillant la participation sincère d’hommes. Produire des connaissances devient une infrastructure politique : les revendications ont besoin de continuité, d’un langage partagé et de lieux où se développer, au-delà d’une succession de déclarations isolées.

Les alliances pour l’autodétermination matrimoniale donnent à cette infrastructure une tâche immédiate. De petits groupes se fédéreraient, transmettraient aux familles les décisions individuelles et apporteraient un appui collectif lorsque le conflit devient dangereux. Xiang reconnaît les limites de la résistance solitaire tout en maintenant que personne ne peut décider à la place d’une femme. L’alliance n’est pas une nouvelle tutelle choisissant le bon mariage. Elle vise à rendre une décision moins vulnérable à la contrainte familiale. La confiance du texte dans l’organisation ne prouve toutefois pas que rejoindre un groupe garantit la sécurité.

L’éducation exige de l’argent autant qu’une permission. Xiang propose une institution de prêt pour les études des femmes et distingue un soutien durable d’une collecte temporaire pour quelques étudiantes partant à l’étranger. L’attention passe d’une femme exceptionnellement douée, sauvée par la générosité, à un dispositif capable de soutenir régulièrement des études. Mais un prêt reste une dette. Remboursement, accès et gouvernance demeurent des questions ouvertes : il faut les poser pour évaluer une institution, sans inventer à la place de l’autrice un modèle bancaire complet.

L’éducation collective des enfants constitue le projet de prise en charge le plus développé. Xiang l’associe au temps des femmes, au partage des équipements et au bien-être des enfants. Elle mentionne aussi des groupes d’entraide articulant études et travail, des coopératives et de nouvelles communautés, beaucoup plus brièvement. Cette diversité inscrit la libération dans le logement, l’apprentissage et la coopération matérielle. Elle ne démontre pas qu’une prise en charge collective économise nécessairement des ressources ou améliore les soins : ces promesses demandent encore d’examiner qui effectue le travail.

Les inégalités qui subsistent dans le collectif

Le raisonnement sur les enfants conserve une contradiction aiguë. Xiang considère la reproduction comme un devoir féminin et maintient l’allaitement maternel de la première année comme une obligation inévitable, tout en demandant la fin des contraintes domestiques continues. Le collectif ne supprime donc pas toutes les tâches présentées comme naturelles. L’essai ne valorise pas non plus uniformément les personnes qui prennent déjà soin des enfants : opposer les femmes instruites aux mères ou nourrices dites ignorantes fait porter une partie de la réforme par une hiérarchie scolaire et sociale. Il faut demander qui gagne en liberté et quels savoirs ou travaux sont dépréciés.

Cette tension traverse aussi le langage de l’organisation. L’objectif d’une conscience et d’une direction de soi pour chaque femme coexiste avec l’image d’une minorité éclairée éveillant les autres. Cela permet de penser un soutien durable, mais peut aussi installer de nouvelles autorités au-dessus des personnes à libérer. Un critère plus exigeant est la possibilité du désaccord, du refus et d’un partage équitable du travail de soin, plutôt que la seule augmentation de la contribution féminine à la production. Ni le foyer affectueux ni l’institution collective n’échappent à cet examen.

Lue avec Sur la question de la libération des femmes de He-Yin Zhen, cette intervention déplace l’attention des intérêts servis par l’octroi d’une liberté vers les organisations capables de soutenir l’autodétermination. La comparaison n’établit ni influence ni accord sur chaque question politique. L’analyse de la division sexuelle du travail par Hirata et Kergoat offre, dans un contexte ultérieur et distinct, un moyen de distinguer déplacement des tâches et transformation de leur hiérarchie. Une question devient alors difficile à éluder : lorsqu’une femme obtient une nouvelle possibilité, qui assume la vie matérielle lui permettant d’en faire usage ?