Burnt Sugar

Le premier roman d’Avni Doshi, « Burnt Sugar » (publié en Inde sous le titre Girl in White Cotton), est une exploration captivante et souvent troublante de la relation complexe et toxique entre une mère et sa fille, ayant pour toile de fond l’Inde moderne. Finaliste du Booker Prize 2020, le roman se déroule principalement dans ce contexte.

Le récit se déploie à travers les yeux d’Antara, une artiste en difficulté, alors qu’elle est aux prises avec la perte de mémoire envahissante de sa mère Tara — probablement un début d’Alzheimer ou de démence. La nouvelle vulnérabilité de Tara force Antara à endosser le rôle d’aidante, une position qui contraste fortement avec la parentalité négligente et souvent égoïste de Tara durant l’enfance d’Antara. Le roman utilise fréquemment des flashbacks pour révéler l’éducation traumatique et non conventionnelle qu’Antara a subie.

Dans sa jeunesse, Tara était une femme rebelle et libre d’esprit. Elle a abandonné son mariage arrangé et a emménagé dans un ashram, s’impliquant avec un chef spirituel connu sous le nom de « Baba ». Durant cette période, la jeune Antara a été largement négligée, souvent confiée aux soins d’une disciple américaine plus âgée nommée Kali Mata. Tara s’est même livrée à la mendicité pour défier ses parents aisés et a passé des années à poursuivre un artiste sans abri, traînant toujours Antara avec elle. Ces choix passés ont laissé Antara avec un profond ressentiment et un sentiment intense d’abandon.

Un thème central du roman est la nature peu fiable de la mémoire et de la vérité, particulièrement alors que les souvenirs de Tara s’effacent et qu’Antara raconte ses expériences d’enfance. La phrase d’ouverture, « Je mentirais si je disais que le malheur de ma mère ne m’a jamais procuré de plaisir », établit immédiatement la dynamique caustique et complexe entre elles. Le récit d’Antara est d’une intelligence acérée mais teinté d’amertume, amenant les lecteurs à questionner l’objectivité de ses souvenirs et l’ampleur réelle de la perte de mémoire de Tara.

Au-delà du lien mère-fille, le livre plonge dans les thèmes de l’identité, de la trahison et de la nature cyclique des traumatismes générationnels. Le récit aborde également les attentes sociétales envers les femmes et les mères en Inde, contrastant le désir d’individualité de Tara avec la vie conjugale plus conventionnelle d’Antara et sa maternité éventuelle. Le voyage d’Antara la force à affronter son passé et à chercher un moyen de se réconcilier avec une femme qui ne s’est jamais vraiment souciée d’elle, faisant de « Burnt Sugar » une exploration profonde et souvent inconfortable de l’amour, du ressentiment et de l’impact durable des expériences de l’enfance.

Le récit d’Antara, marqué par un humour caustique et des observations viscérales, force le lecteur à remettre constamment en question la fiabilité de son compte rendu. Est-elle victime du narcissisme de sa mère, ou sa propre amertume déforme-t-elle la vérité ? Doshi emploie magistralement cette ambiguïté, notamment à travers ses descriptions de la perte de mémoire de Tara — suggérant parfois qu’il pourrait s’agir d’une performance pour attirer l’attention. La prose du roman est notée pour sa netteté sensorielle, décrivant les corps, les fluides corporels et la décomposition avec un regard sans concession qui défie l’image aseptisée des soins maternels.

Acclamé par la critique pour sa beauté « viscérale » et « sauvage », Burnt Sugar a été loué pour son refus d’offrir des résolutions faciles ou des personnages sympathiques. Au lieu de cela, il offre un portrait brut et honnête de la façon dont les blessures du passé s’aggravent dans le présent. Le premier roman de Doshi se présente comme une interrogation audacieuse du lien mère-fille « sacré », révélant le potentiel de cruauté qui réside au sein de nos relations les plus proches.