Le féminisme pour les Amériques

Katherine M. Marino renverse la carte familière du féminisme international. Plutôt que de considérer l’Europe et les États-Unis comme le centre intellectuel à partir duquel les droits des femmes se sont répandus, elle reconstruit un réseau panaméricain de l’entre-deux-guerres dirigé par des personnalités telles que Bertha Lutz, Ofelia Domínguez Navarro, Paulina Luisi, Clara González et Marta Vergara. Leurs campagnes associaient le suffrage pour l’égalité salariale, la protection de la maternité, l’antifascisme et l’autodétermination nationale, faisant des activistes latino-américains des architectes – et non des adeptes tardifs – du langage des droits mondiaux.

La plus grande réussite du livre est archivistique et relationnelle. Les lettres, les comptes rendus de conférences, les journaux et les rivalités personnelles révèlent que la politique se construit grâce à la traduction, à l’amitié, aux voyages et à des négociations minutieuses. Marino montre comment les militants évoluaient entre les organisations nationales, la Commission interaméricaine des femmes, la Société des Nations et les Nations Unies naissantes. L’inclusion éventuelle de l’égalité des droits des femmes dans la Charte des Nations Unies n’apparaît pas comme une bienveillance diplomatique mais comme le résultat d’une pression organisée accumulée au fil des décennies.

Il ne s’agit pas d’une histoire de célébration d’une fraternité sans effort. Les militants américains considéraient souvent leurs propres priorités comme universelles et reproduisaient les hiérarchies impériales au sein des institutions panaméricaines. Les féministes latino-américaines ont développé des alliances alternatives, invoquant parfois l’identité panhispanique, tout en étant en désaccord entre elles sur la race, la classe sociale, le travail, le nationalisme et les conditions acceptables de coopération avec les États. Le livre fait donc de l’inégalité des pouvoirs au sein des coalitions féministes une partie de l’histoire plutôt qu’une note embarrassante.

Pour les lectrices féministes, la leçon centrale est autant méthodologique qu’historique : les institutions se souviennent plus facilement des personnes qui signent les documents finaux que des réseaux qui ont rendu ces documents possibles. Marino rétablit les organisateurs dont les idées sur les droits économiques, la paix et l’anti-impérialisme dépassaient un programme d’égalité étroit. Elle démontre également pourquoi le féminisme transnational doit se demander qui contrôle la réunion, le langage, les archives et la définition de l’universel.

L’accent mis sur des organisateurs de premier plan et des lieux internationaux formels ne peut pas représenter tous les courants autochtones, afro-descendants, ruraux ou ouvriers de l’hémisphère. Il est préférable de traiter cette limite comme une invitation à lire extérieurement, et non comme une raison pour rejeter le livre. Il s’agit d’une base essentielle pour quiconque étudie le féminisme mondial, l’histoire des droits de l’homme ou la tension récurrente entre solidarité et pouvoir géopolitique.