« Je suis ici, mais je suis là-bas » : maternité transnationale des Latinas

Pierrette Hondagneu-Sotelo et Ernestine Avila étudient des travailleuses domestiques latinas à Los Angeles dont les enfants vivent dans le pays d’origine. À partir d’une enquête, d’entretiens approfondis et de matériaux ethnographiques, elles examinent la réorganisation du rôle maternel dans la séparation. Le salaire et les transferts d’argent soutiennent les enfants, tandis que le quotidien repose sur des arrangements avec les personnes restées près d’eux.

Deux foyers, plusieurs formes de care

L’analyse s’appuie principalement sur 26 entretiens enregistrés, dont huit avec des femmes séparées de leurs enfants, ainsi que sur une enquête non aléatoire auprès de 153 travailleuses. Le recrutement dans des cours d’anglais, des parcs et aux arrêts de bus sous-représente celles qui disposent d’une voiture ou maîtrisent mieux l’anglais. Certaines agences de placement à domicile écartent les candidates ayant de jeunes enfants à Los Angeles. Les pratiques de recrutement peuvent ainsi prolonger la séparation.

Patricia offre un point de comparaison dans la même ville. Ses filles vivent à Los Angeles, mais son emploi à domicile l’en éloigne en semaine. Leur père et une jeune parente rémunérée s’occupent d’elles. Les conditions d’emploi peuvent donc produire une séparation au sein même d’une ville. Le passage d’une frontière ajoute des contraintes sur les visites, les retrouvailles et l’organisation quotidienne.

Les autrices observent les liens affectifs sélectifs avec les enfants des employeurs. Le travail dans ces foyers donne aussi aux femmes des raisons de reformuler ce qui fait une bonne mère. Une personne peut s’occuper d’un enfant en présence tout en organisant à distance le soutien nécessaire à un autre. Mesurer la maternité à la seule proximité efface ce travail.

Les arrangements peuvent déplacer une partie de la charge vers les personnes restées au pays. Qui décide des conditions de vie de l’enfant, qui prend en charge la coordination et quand la séparation peut-elle prendre fin ? Le statut migratoire, l’emploi et les ressources familiales pèsent sur les réponses.

Le travail qui passe par un appel

Dans le récit de María Elena, l’argent envoyé soutient la vie quotidienne et le téléphone lui permet de savoir comment va son fils. Maintenir le contact aide aussi les proches à se concerter. Les personnes présentes répondent aux besoins immédiats, tandis que la mère à distance entretient la communication. Ces activités demandent du temps et des moyens. La cohabitation et le montant des transferts ne suffisent pas à montrer qui reste informé de la vie de l’enfant ni comment les décisions circulent entre les foyers.

L’enquête porte sur un contexte et une période propres à Los Angeles. Servants of Globalization permet de comparer ces questions avec celles des travailleuses domestiques philippines et de leurs familles dans d’autres systèmes migratoires.

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