Le Japon précaire

Precarious Japan d’Anne Allison est écrit dans la longue stagnation suivant l’éclatement de la bulle, l’expansion de l’emploi irrégulier et l’après-3.11 et Fukushima. La précarité n’y est pas seulement un contrat court ou un revenu réduit. Elle devient un principe de vie : le travail ne garantit plus la famille, la famille ne garantit plus le care, le logement ne garantit plus l’appartenance et l’avenir ne promet plus l’amélioration. Les personnes maintiennent l’ordinaire tout en sachant de moins en moins où elles appartiennent et sur qui compter.

Le récit de stabilité d’après-guerre reposait sur le salarié masculin permanent et la femme chargée du care familial. Salaires, retraites et avantages d’entreprise passaient par le chef de ménage masculin, tandis que le travail domestique, reproductif et émotionnel gratuit soutenait le salaryman. Ce modèle n’a jamais inclus tout le monde et achetait la sécurité par la dépendance des femmes. Son érosion n’a pourtant pas produit l’égalité : les hommes perdent une identité familiale organisée par l’emploi, les femmes affrontent le double risque des postes irréguliers mal payés et du care continu.

Allison inscrit la macroéconomie dans des scènes précises : logements temporaires en capsule, jeunes retirés pendant des années, corps découverts après une mort solitaire, personnes âgées vivant de petites retraites, communautés transformées par la boue et la radiation. Elle refuse le spectacle du problème social et observe l’interdépendance entre sécurité économique, soin corporel et lien. La pauvreté est aussi l’absence de quelqu’un quand on tombe malade, d’une adresse pour revendiquer une identité publique et d’un rythme stable pour préparer demain.

Pour une lecture féministe, la crise du foyer est centrale. La politique fait de la famille le prestataire de dernier recours sans compter le temps des femmes ; quand elle s’affaiblit, l’État décrit solitude et manque de care comme échecs d’adaptation individuelle. Les chapitres sur le vieillissement montrent comment longévité, petites retraites et histoires de care produisent la vulnérabilité tardive des femmes. Des migrantes et travailleuses pauvres sont ensuite appelées à combler les nouveaux vides, prolongeant plutôt que résolvant la responsabilité genrée.

Le livre cherche aussi des pratiques alternatives : espaces d’entraide, communautés provisoires, volontariat après catastrophe, foyers non centrés sur le sang ou le salaire masculin. Allison ne les romantise pas comme résilience remplaçant l’institution publique. Ce sont des tentatives de réinventer le lien dans l’abandon, dont l’espoir reste fragile car la bonne volonté ne fournit pas seule logement, revenu, santé et aide de longue durée.

L’ordre des chapitres rend cette précarité structurelle concrète. « From Lifelong to Liquid Japan » demande ce qu’il advient quand l’emploi permanent cesse d’organiser une vie prévisible ; « Ordinary Refugeeism » se tourne vers celles et ceux qui perdent leurs appuis ordinaires au sein même de leur société. Le terme relève ici d’une métaphore du déplacement social, non d’une équivalence avec le statut juridique de réfugié ou l’exil forcé. Les chapitres suivants passent par le foyer et l’espoir, la vieillesse et la mort, les marges cultivées et la boue laissée par la catastrophe. Ensemble, ils relient l’insécurité du travail aux infrastructures intimes de l’appartenance : une adresse, quelqu’un qui remarque une absence, une relation fiable ou un avenir que l’on peut préparer.

L’ampleur du projet peut parfois aplatir sous « le Japon » les différences de région, classe, ethnicité et migration ; mouvements sociaux et politiques précises sont moins développés que l’affect quotidien. La question centrale demeure : lorsque l’ancienne sécurité reposait sur une dépendance genrée et que le néolibéralisme retire les garanties sans redistribuer le care, qui paie la transition ? Precarious Japan rend à nouveau visible la crise économique comme politique des corps, des relations, du temps et de la mort. Pour comparer ces lacunes de care à l’échelle transnationale, voir Global Woman : nounous, domestiques et travailleuses du sexe dans la nouvelle économie. Sources : la notice et le sommaire de Duke University Press et la recension universitaire de Kathryn Goldfarb.