Inégalité programmée

Programmed Inequality de Marie Hicks renverse l’histoire familière selon laquelle les femmes n’ont tout simplement pas réussi à se lancer dans l’informatique. Dans la Grande-Bretagne d’après-guerre, les femmes effectuaient déjà une grande partie du travail informatique essentiel de l’État. La programmation et le fonctionnement des machines étaient classés parmi les travaux de bureau de faible statut, précisément parce que les femmes les effectuaient, alors même que le gouvernement dépendait de plus en plus de leur expertise. Lorsque l’informatique est devenue stratégiquement prestigieuse, les institutions ont redéfini le domaine, promu les hommes et traité les femmes expérimentées comme une réserve de main-d’œuvre remplaçable.

Le livre suit les classifications de la fonction publique, la politique d’embauche, la formation, les projets informatiques nationaux et l’effondrement éventuel de l’ambition technologique britannique. La discrimination fondée sur le sexe n’est pas seulement injuste envers les individus ; cela a porté atteinte à la mémoire institutionnelle et aux capacités nationales en excluant les personnes qui savaient comment fonctionnaient les systèmes. Hicks déplace donc l’histoire de la technologie des inventeurs héroïques vers l’organisation du travail : l’expertise n’est pas découverte de manière neutre mais créée ou détruite à travers les échelles de salaires, les catégories professionnelles et les croyances managériales sur qui ressemble à un professionnel.

Parce que l’étude est centrée sur le secteur public britannique, elle n’explique pas à elle seule toutes les industries informatiques ni ne résout pleinement la manière dont la race, l’empire, la classe sociale et le travail colonial se recoupent avec le genre. Sa leçon ne doit pas non plus se résumer à « embaucher plus de femmes » tout en laissant intactes les hiérarchies d’exploitation. Pour les lecteurs de FemRes, la question la plus profonde est de savoir comment une profession technique change de statut lorsque sa main-d’œuvre change, dont le travail devient une infrastructure invisible et comment les institutions programment les inégalités avant qu’une ligne de logiciel ne soit écrite.