Lectures en études transgenres

Dirigé par Susan Stryker et Stephen Whittle, The Transgender Studies Reader réunit cinquante textes qui retracent les débats ayant façonné un champ de recherche : comment connaît-on le genre, et qui peut produire ce savoir ? Ses sept parties passent de la sexologie, de la médecine et des sciences aux controverses féministes, aux politiques queer, aux identités et communautés, aux masculinités trans, à l’incarnation, puis aux « croisements multiples : genre, nationalité, race ». Ce n’est ni un traité qui défendrait une théorie unique d’un bout à l’autre, ni un manifeste auquel tous les auteurs adhèrent. Le montage éditorial est lui-même décisif : des textes qui ont fait des personnes de genre divers des cas à expliquer côtoient des écrits où des personnes trans analysent leurs expériences, contestent les catégories et produisent de la théorie. On voit ainsi une discipline se construire par les désaccords autant que par les découvertes.

Cette organisation transforme aussi la lecture des premiers documents médicaux et juridiques. Une classification clinique n’est pas neutre parce qu’elle parle le langage de la science : elle relève d’institutions capables de décider quels récits paraissent intelligibles et qui peut accéder à quels soins. Mais ces documents conservent également la trace de la construction et de l’exercice de cette autorité. Mis en regard des récits autobiographiques et des écrits politiques de personnes trans, ils deviennent des archives à interroger, et non des conclusions à reprendre telles quelles. Le livre ne raconte pas un progrès linéaire qui conduirait d’une « mauvaise médecine » à une « bonne théorie ». Il demande comment des personnes auparavant décrites par des systèmes professionnels ont pu entrer dans les archives comme analystes de ces systèmes et productrices de savoir.

Dans son introduction, « (De)Subjugated Knowledges », Stryker reprend la notion foucaldienne de savoirs assujettis pour penser les rapports entre connaissance et pouvoir dans les études trans. Elle distingue deux formes liées : des matériaux historiques enfouis par les récits institutionnels et des savoirs locaux ou incarnés disqualifiés par les hiérarchies savantes et scientifiques. Les premiers demandent un travail d’archive précis ; les seconds supposent de reconnaître comme indispensables à l’analyse politique les connaissances que les personnes trans ont de leur expérience corporelle et des institutions qui agissent sur elles. Stryker ne prétend pas que le témoignage à la première personne l’emporte automatiquement sur tout autre savoir. Elle demande plutôt à toutes les voix — cliniciens, historiens et théoriciens compris — de rendre visible leur position au lieu de présenter un point de vue particulier comme universel. Pour le féminisme, il ne s’agit donc pas seulement d’ajouter un témoignage à une théorie déjà constituée : il faut demander qui définit la question de recherche, quelle expérience compte comme preuve et si le savoir expert reconnaît les institutions à partir desquelles il agit sur autrui. L’introduction de Stryker développe ces questions à travers le corps, les pratiques savantes et les savoirs communautaires.

La partie « Feminist Investments » rend tangible le coût de l’exclusion des personnes trans du féminisme. La table des matières place un extrait de « Sappho by Surgery » de Janice G. Raymond près de la critique de The Transsexual Empire par Carol Riddell et de « A Transvestite Answers a Feminist » de Lou Sullivan. Elle comprend également les travaux de Suzanne Kessler et Wendy McKenna sur la théorie du genre, ainsi que la question de Stephen Whittle : féminisme et théorie trans forment-ils « deux équipes du même côté » ? Cette organisation ne prétend ni que tous les textes se valent, ni que leur présence implique une approbation éditoriale. Elle conserve la trace des conflits portant sur la définition de la femme, l’autorité accordée à certains récits d’intégrité corporelle et les usages de la solidarité féministe pour exclure celles et ceux qu’elle devrait écouter. Lire ces positions côte à côte rend visible le pouvoir à l’œuvre dans l’archive : on peut documenter un texte hostile sans lui accorder le dernier mot.

« The Empire Strikes Back: A Posttranssexual Manifesto » de Sandy Stone fournit un cas précis de la manière dont ces conflits traversent les institutions. Dans son texte autorisé par l’autrice, Stone examine comment le contrôle clinique façonne les récits de soi que les personnes sont censées produire. Les critères diagnostiques ne sont pas simplement appliqués à des identités déjà constituées : les personnes qui consultent apprennent quel récit les cliniciens jugent recevable, puis leur présentation de soi influe en retour sur des normes réputées objectives. Stone relie cette boucle aux récits autobiographiques façonnés pour rendre l’expérience de genre intelligible à l’autorité médicale. L’enjeu féministe n’est pas de savoir si un témoignage personnel est assez authentique pour remplacer le savoir professionnel. Il est de comprendre comment le pouvoir définit la forme d’un récit « acceptable » et conditionne l’accès aux soins ou à la reconnaissance à cette manière de se raconter. Cet essai relie ainsi la critique des classifications institutionnelles à la production de récits et de théorie.

La dernière partie, « Multiple Crossings », rappelle que le genre ne circule pas à l’identique indépendamment de la race, de la nation et de la culture. La table des matières réunit notamment Katrina Roen sur le risque de marginalisation raciale dans la théorie trans, Evan B. Towle et Lynn M. Morgan sur la catégorie de « troisième genre », Helen Hok-Sze Leung sur les subjectivités trans dans le cinéma d’action hongkongais, Emi Koyama sur le racisme des débats autour de l’inclusion trans, et Richard Juang sur les politiques de la reconnaissance. Ces intitulés signalent des problèmes distincts : une catégorie analytique peut marginaliser, traduire ou réorganiser les vies qu’elle prétend décrire. Dans son introduction, Stryker avertit qu’assimiler des expériences de genre situées à une catégorie occidentale unique risque de reconduire des logiques coloniales de classement. La tâche féministe n’est donc pas d’accumuler des exemples culturels pour prouver que toutes les sociétés possèdent les mêmes identités. Elle consiste à demander comment chaque terme et chaque position sociale ont été formés, qui les emploie et quelle histoire leur traduction peut effacer.

Les limites que les éditeurs nomment eux-mêmes doivent rester au cœur de la lecture. Après avoir retenu des travaux anciens de sexologie et de féminisme, ils ont choisi des textes en anglais qui traitent explicitement du terme « transgender », qu’ils y soient favorables ou non, plutôt que de tenter une synthèse mondiale. Stryker reconnaît que ce choix a écarté des travaux régionaux importants sur les diversités de genre à Mexico et au Brésil, en Argentine et en Asie du Sud-Est. Elle souligne également la blancheur souvent non marquée du champ universitaire et la présence relativement faible de travaux produits par des personnes de couleur. La partie finale est importante, mais elle n’annule pas ces absences. Il est plus juste de lire ce livre comme une histoire fondatrice, réflexive mais située, de la formation du champ anglophone : non comme un panorama complet des vies trans dans le monde, un état actuel de la recherche ou un substitut aux travaux ancrés dans des contextes régionaux.

Pour entrer dans le livre, on peut commencer par l’introduction de Stryker, puis suivre un fil de discussion entre les parties : les classifications institutionnelles et la réponse de Stone, le conflit féministe et les réponses d’auteurs trans, ou les questions de race et de géographie réunies à la fin. On peut ensuite le mettre en regard du second volume, The Transgender Studies Reader 2, afin de comparer l’évolution de cette cartographie disciplinaire. Le second volume prolonge l’enquête ; il ne corrige pas définitivement toutes les lacunes du premier. La notice bibliographique et la table des matières sont consultables chez Routledge et dans le catalogue de la Wellcome Collection.