L’enfant de maman, peut-être de papa : une grammaire américaine

Comment les femmes noires peuvent-elles être décrites comme de puissantes dirigeantes familiales tout en étant privées des protections de la maternité et de la féminité ? Hortense Spillers replace cette contradiction dans l’esclavage et ses prolongements langagiers. Le « matriarcat noir » ne peut remplacer une histoire de la dépossession.

La chair n’est pas un simple synonyme du corps

Spillers distingue le corps socialement reconnu de la chair captive, disponible pour l’appropriation et la blessure. Il ne s’agit ni d’opposer matière et esprit, ni de réserver le corps à certaines personnes. L’existence physique ne garantit pas la reconnaissance des droits, de la parenté ou de la capacité à se nommer.

La transmission du statut servile par la mère révèle cette structure. Que l’enfant hérite de l’asservissement maternel ne donne pas à sa mère le pouvoir de le protéger ou de décider de la vie familiale. La reproduction prolonge la propriété, tandis que les responsabilités maternelles sont séparées des droits. Placer les femmes au centre d’un foyer dans sa description ne prouve donc pas qu’elles dominent l’ordre imposé à ce foyer.

La dépossession n’est pas une libération

La désexuation analysée dans l’essai concerne la violence qui retire les garanties de reconnaissance comme homme, femme ou membre d’une parenté. Elle ne désigne pas une émancipation des normes et ne se confond pas avec une identité non binaire contemporaine. Détacher le concept de la captivité effacerait la blessure qu’il nomme.

La critique du diagnostic familial associé à Moynihan n’appelle pas au retour d’un patriarcat idéal. Elle interroge qui définit la famille normale, exploite le travail et la reproduction, puis attribue l’échec aux mères. La densité du texte exige de distinguer les relations historiques, sans produire une règle générale sur toutes les familles noires.

Les images de contrôle analysées par Collins prolongent la question de la mère dominatrice utilisée pour expliquer l’inégalité. Le récit de Harriet Jacobs situe séparation familiale, domination sexuelle et recherche de liberté dans une expérience singulière. L’action maternelle se lit avec les institutions qui la reconnaissent ou la dépossèdent.