De la servitude au travail de service

Mettre le travail domestique sur le marché abolit-il ses inégalités ? L’article d’Evelyn Nakano Glenn de 1992 compare historiquement le travail reproductif rémunéré aux États-Unis. Il ne cumule pas race et genre comme deux désavantages séparés, mais examine la production relationnelle des positions féminines.

Trois histoires reliées

La comparaison concerne les femmes noires du Sud, d’origine mexicaine du Sud-Ouest et japonaises de Californie et d’Hawaï. Catégories juridiques, restrictions professionnelles et images d’une aptitude au service limitent l’accès à d’autres emplois. La figure d’une travailleuse soumise ou dépendante permet de présenter l’appropriation de son travail comme bienveillance.

Le confort d’un foyer dépend du faible salaire et du temps contraint d’une autre femme. Les travailleuses négocient, refusent et maintiennent aussi leurs propres relations familiales. Elles ne sont pas les occupantes passives d’une place assignée.

La hiérarchie se réorganise

Dans les hôpitaux et services institutionnels, autorité, définition des postes et séparation spatiale ou temporelle remplacent la domination domestique directe. Les divisions raciales des métiers du soin peuvent déplacer les conflits vers infirmières et aides, plutôt que vers les niveaux contrôlant les conditions générales. Marchandisation et professionnalisation transforment ainsi l’inégalité sans nécessairement l’abolir.

Cette histoire américaine n’est ni un droit du travail actuel ni une description mondiale. Continuité ne signifie pas absence de changement. Servants of Globalization déplace la lecture vers migration et familles transnationales. La convention n° 189 fournit des critères de protection. Qui peut vivre de façon autonome parce que le service d’une autre personne demeure invisible et dévalorisé ?