Sur la question de la libération des femmes : famille, travail et anarchisme féministe

On the Question of Women’s Liberation de He-Yin Zhen paraît vers 1907 dans Tianyi, une revue anarchiste. Le texte conservé peut être daté de 1907, mais rien ne permet d’en établir le mois ou le jour. Cette prudence sur la précision aide aussi à le situer : il s’agit d’une intervention dans les débats du dernier empire Qing sur le sens de la libération des femmes, et non d’un traité philosophique abstrait, détaché de l’action politique. He-Yin ne demande pas seulement si les femmes peuvent étudier, exercer une profession ou obtenir certains droits juridiques. Elle examine comment la famille, la propriété, le travail et l’État produisent ensemble un ordre social de domination masculine.

La radicalité de l’essai tient à son refus d’assimiler l’entrée dans les institutions existantes à la liberté. Si l’économie dépend toujours du travail des femmes, gratuit ou sous-évalué, si le mariage maintient leur corps et leur vie sous le contrôle d’autrui et si le droit étatique protège ces arrangements, davantage d’éducation ou d’emplois peut améliorer la situation de certaines sans modifier les rapports de pouvoir sous-jacents. He-Yin replace les relations dites « privées » de la famille dans les structures économiques et politiques. La libération des femmes devient une question de distribution institutionnelle du travail, des ressources et de l’autonomie, et non simplement de vertu individuelle ou de réforme morale.

Le texte déplace aussi le regard des projets de réforme centrés sur la survie ou le renforcement de l’État vers les rapports de pouvoir familiaux qu’ils risquent de laisser intacts. Si le changement politique maintient le patriarcat domestique et le travail des femmes comme arrière-plan immuable, celles-ci peuvent rester des objets ou des instruments de la réforme plutôt que participer aux décisions sur l’avenir de la société. Cela ne signifie pas que libération nationale et libération des femmes s’opposent nécessairement. Il faut plutôt examiner quels rapports de pouvoir la transformation politique change réellement. Sa position anarchiste conduit He-Yin au-delà d’une demande d’admission plus équitable des femmes par l’État : elle met en doute la manière dont l’État, le droit et la propriété eux-mêmes entretiennent la domination.

Les lectrices et lecteurs d’aujourd’hui doivent aussi garder une distance critique. Certains passages sur la sexualité et la prostitution comportent des jugements moralisateurs. La critique aiguë du patriarcat ne fait pas disparaître ces tensions et ne permet pas d’assimiler l’essai aux positions contemporaines en faveur des droits des travailleuses et travailleurs du sexe. L’édition traduite et l’étude publiées par Columbia University Press situent He-Yin dans l’histoire du féminisme transnational ; il est utile de distinguer son argument original, l’interprétation des éditrices et l’analyse actuelle. La lire avec l’« Adresse à deux cents millions de compatriotes » de Qiu Jin fait ressortir deux écrits politiques de femmes de la fin des Qing et deux voies de libération différentes : Qiu lie l’autonomie des femmes à la crise nationale, tandis que He-Yin interroge plus avant les fondements patriarcaux de l’État et de l’ordre social. Cette comparaison ne suppose ni accord ni influence réciproque.

Texte primaire et pistes de lecture

• Texte chinois de « On the Question of Women’s Liberation »
• Columbia University Press, The Birth of Chinese Feminism : traduction, études éditoriales et bibliographie
• Présentation archivistique de Tianyi et de He-Yin Zhen
• Pour poursuivre : Qiu Jin, « An Address to Two Hundred Million Fellow Countrywomen »