Genre et race : que sont-ils et que voulons-nous qu’ils soient ?

Demander « Qu’est-ce qu’une femme ? » peut viser l’usage ordinaire, une propriété commune ou un outil pour identifier l’injustice. Sally Haslanger distingue ces projets. Sa proposition sert une analyse politique ; elle ne constitue pas un test de l’authenticité de l’identité d’autrui.

Toute définition poursuit un objectif

L’article sépare enquêtes conceptuelle, descriptive et analytique. Cette dernière demande quels concepts permettraient de comprendre et de transformer l’injustice. Une définition ne se contente donc pas de recueillir les usages : elle doit expliquer les raisons et les coûts de ses choix.

Genre et race sont envisagés comme des rapports sociaux. Des caractéristiques corporelles observées ou imaginées servent à classer les personnes ; ces classifications organisent avantages et subordinations. Les corps ne produisent pas naturellement la hiérarchie. Des arrangements sociaux transforment leurs marques en positions, puis présentent l’inégalité comme une différence naturelle.

Cette approche relie des situations apparemment individuelles au travail, au logement, à la famille et à l’autorité publique. Elle introduit aussi une difficulté dans la définition : définir les femmes par la subordination exclut-il celles qui ont du pouvoir, ou fait-il apparaître la libération comme une perte d’identité ?

Ne pas transformer une proposition en police des identités

Haslanger examine les objections et distingue les genres hiérarchiques d’une possibilité plus générale de classifications sans hiérarchie. L’argument n’oblige pas les femmes à prouver leur victimisation. Il ne doit pas davantage servir à nier les identités trans ou non binaires. Position structurelle, identité personnelle et usage des mots ne sont pas interchangeables.

La proposition demeure discutée ; elle n’est pas une définition finale partagée par tous les féminismes. Elle demande de répondre de ses choix conceptuels : quelles relations deviennent visibles et quelles expériences deviennent difficiles à dire ? La sérialité chez Young offre une autre manière de penser les femmes comme groupe social. Les savoirs situés de Haraway interrogent la position et la responsabilité de la personne qui classe.