ソジャーナ・トゥルース自伝

1850年に初版が刊行された『ソジャーナ・トゥルース自伝』は、ニューヨークの奴隷制から離れ、子どもや親族を守ろうとし、のちに宗教を語る公的な演説者となるまでを記している。題名から本人の手稿をそのまま印刷した本だと思われがちだが、Project Gutenbergの書誌によれば、トゥルースが口述し、オリーヴ・ギルバートが文章にした。協働を認めることは、トゥルースを受け身の情報提供者にすることではない。何を語り、経験をどう理解し、宗教的・政治的な言葉で公衆にどう話すかは、テキストにおける彼女の行為である。同時に、口述の記録と編集は、声が印刷物になるまでに選択と編成を経ることも示している。

売買される親族、州境を越える追跡

物語はイザベラ・バウムフリー（Isabella Baumfree）の出生と幼少期から始まる。ニューヨークで奴隷にされ、幼い頃に売られ、両親やきょうだいと引き離された経験を、本書は家族に偶然起きた悲劇ではなく制度の日常的な作用として描く。トゥルースが逃亡した際には幼い娘ソフィアを連れていったが、ほかの子どもたちは奴隷制のもとに残された。逃亡は一つの行為であると同時に、完全でも痛みのない選択でもない。一人の子を直接の支配から連れ出しながら、ほかの親族が売買・移動・支配されうる現実に直面した。

息子ピーターを追う経験は、奴隷制が広げる地理的な距離を具体的にする。ピーターはニューヨークで暮らすトゥルースから遠く離れたアラバマへ売られた。彼女は息子を探しに行き、自伝ではニューヨーク州法を根拠に訴訟を起こし、最終的に息子を連れ戻した経緯を語る。これは、法律が自然に弱者を守るという希望の物語にしてはならない。救済を得るには、長距離を移動し、権力を持つ人々に向き合い、自分と子どもが売買されない権利を主張しなければならなかった。彼女の粘り強さは、財産制度が母子の結びつきを消せなかったことを示す一方、再会を母親一人が担う困難な追跡に変えてしまう制度も明らかにする。

この経験は、米国の奴隷制をどの地域でも同一の制度だったかのように描かないための注意にもなる。トゥルースの生涯は、ニューヨークで段階的に進んだ法的廃奴と結びついている。しかし同州での奴隷制の終結は、子どもや親族、黒人共同体が暴力、貧困、人種差別から解放されたことを意味しない。本書はニューヨークに根差した一つの生涯を記録するもので、南部のプランテーションの歴史を置き換えたり、すべての奴隷にされた人の経験を代表したりするものではない。

読み書きができないことは、思考がないことではない

本書の短い宗教談義は、トゥルースが解釈する権利をどう獲得しようとしたかを示している。彼女は読み書きができなかったため、子どもたちに聖書を何度も読み上げてもらった。大人たちから異なる説明を聞いても、それをそのまま受け入れるのではなく、聖句が自分の心に何を意味するかを見定めようとする。この箇所を「直感が教育の代わりになる」という美談にしてはならない。識字教育を奪われた不平等な条件を示すとともに、聞くこと、記憶すること、問い直すこと、判断することを通じて彼女が思考を組み立てた姿を描いている。口述は知識の不在ではなく、他者との関係とその場での発話に支えられた知の実践である。しかし読み書きと書面上の著者性を権威の証しとみなす出版文化では、その実践は低く評価されやすい。

トゥルースの後半生は、いくつかの名言や象徴的な演説に要約されがちだ。その記憶は彼女の声を後世に伝える一方、自伝が記す移動、母であること、宗教的論争、経済的依存、法的な闘いを見えにくくする。本書の価値は後年の演説に背景を添えることだけではない。読み書きを禁じられた状況でも、彼女が経験を公共的な知識に変え、宗教や社会を解釈する力を持つと主張したことを読者に見せる。

口述、筆録、誰が著者と認められるのか

筆録者としてのギルバートの存在により、本書は共同で作られたテキストとなっている。編集者は時系列を整え、人物を説明し、物語の連続性を形作ることができる。トゥルースは経験と判断を語り、物語の方向を示す。「本人が語った」ことだけを強調すると編集の媒介を隠すおそれがある。別の人が文章にしたことだけを強調すれば、彼女の思想を白人の記録者に帰してしまう。責任ある読み方では、トゥルースがここで自らの生涯をどう組み立てたのか、印刷物がどのように彼女を公衆に知られる人物にしたのかを同時に問いたい。

1850年の自伝は、その後に行われた演説の異なる記録とも区別する必要がある。とくに広く引用される「私は女ではないのか」という演説には複数の歴史的記録がある。スミソニアン協会の演説テキストに関する検討は、マリウス・ロビンソンによる1851年の報告とフランシス・ダナ・ゲージが1863年に書き換えた版を比較している。ゲージの版で広く流通した言い回しを1850年の自伝に持ち込んではならず、一つの演説でトゥルースの幅広い政治的・宗教的思想を代表させてもならない。

ハリエット・ジェイコブズの自伝と読み比べると、家族、法、出版の条件が異なるなかで二人が奴隷制をどう語ったかを考えられる。『Words of Fire』は、後代のアンソロジーが黒人女性の思想をどう選び伝えるかを考える比較の入口となる。初版の書誌と本文はProject Gutenbergにあり、語り手と筆録者の情報は米国議会図書館のソジャーナ・トゥルース調査ガイドにも記載されている。本書は一人の思想家の具体的な生涯を記すもので、すべての黒人女性に代わって語るものではない。

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