Femmes et guerre

Women and War de Jean Bethke Elshtain examine les récits par lesquels les sociétés rendent la violence organisée moralement et politiquement intelligible. Son duo central est celui de l’« Homme Juste Guerrier », autorisé à combattre et à protéger, et de la « Belle Âme » féminine, imaginée comme innocente, pacifique et dépendante de la protection. Parcourant la théorie politique, les arguments religieux, les épisodes historiques, les images culturelles et la réflexion autobiographique, Elshtain montre comment ces figures attribuent l’agentivité civique aux hommes et la pureté morale aux femmes. Les histoires réelles de militantisme féminin et de soin masculin perturbent à plusieurs reprises le mythe, mais le mythe continue d’organiser les attentes du public.

Pour les lectrices et lecteurs féministes, l’importance du livre réside moins dans le fait de déclarer que les femmes sont naturellement pacifiques ou également belliqueuses que dans le fait de mettre en lumière le travail politique effectué par ces deux affirmations. Idéaliser les femmes comme non-combattantes peut les exclure de la citoyenneté et dissimuler leur participation à des projets nationalistes ou militaires ; célébrer leur entrée dans les forces armées peut confondre le fait d’avoir un accès égal à la violence avec la libération. Elshtain prend également au sérieux le raisonnement de la guerre juste, résistant aux versions du pacifisme féministe qui considèrent chaque appel à la protection comme identique. Cette position rend le livre difficile et utile : il oblige les lecteurs et lectrices à distinguer l’opposition morale au militarisme des présomptions concernant une éthique unique de la paix propre aux femmes.

L’argument devrait être lu de manière critique. Son canon et son cadre historique accordent une attention limitée à la conquête coloniale, à la race, à la violence sexuelle, à la vie queer et aux infrastructures économiques à travers lesquelles les guerres sont soutenues, tandis que la défense par Elshtain des traditions de la guerre juste reste contestée au sein de la politique féministe. La paire guerrier/âme est un outil diagnostique, et non un compte rendu complet de la façon dont différents hommes et femmes vivent le conflit. Pour FemRes, le livre est important parce que ces récits genrés influencent encore la perception de qui souffre, de quelle force est légitime et de qui est imaginé comme protecteur ou protégé. Il offre un vocabulaire pour analyser les récits de guerre sans transformer la critique féministe en une autre histoire sur l’innocence féminine.