Les femmes comme violeuses en temps de guerre

Le livre de Laura Sjoberg, Women as Wartime Rapists, étudie un groupe restreint mais important sur le plan analytique : les femmes qui commettent, ordonnent, facilitent ou prennent part à des violences sexuelles pendant les conflits armés. À partir de cas liés à l’Allemagne nazie, à la Serbie et à l’État islamique, Sjoberg examine comment le droit, le journalisme, la recherche et la culture populaire transforment ces femmes en figures sensationnelles tout en rendant leur agentivité politique difficile à penser. Elles sont souvent présentées comme des suiveuses contraintes, des monstres déviants ou des imitatrices d’hommes. Chacune de ces explications protège une idée plus profonde : la féminité serait incompatible avec la violence sexuelle organisée.

Le livre n’utilise pas les crimes commis par des femmes pour nier que la violence sexuelle en temps de guerre est largement structurée par des institutions masculinisées et infligée aux femmes et aux personnes marginalisées. Au contraire, il soutient qu’une responsabilité précise nécessite l’analyse des féminités ainsi que des masculinités. Le genre influence le recrutement, l’autorité, les opportunités, les cibles, l’interprétation juridique et les récits ultérieurs ; il ne détermine pas mécaniquement qui peut nuire à qui. Cela a de l’importance pour la politique féministe de lutte contre la violence, car une image des femmes comme naturellement innocentes peut effacer les victimes d’auteures féminines, obscurcir les chaînes de commandement et transformer la justice de genre en protection de la respectabilité de la femme plutôt qu’en opposition à la domination militarisée.

La recherche sur des auteures de violences, peu nombreuses et stigmatisées pose de sérieux problèmes de preuve, et les lecteurs doivent éviter de généraliser des cas exceptionnels en une image symétrique du viol en temps de guerre ou de les laisser devenir un spectacle anti-féministe. La sélection des cas, les dossiers incomplets et les définitions contestées de la participation compliquent chaque conclusion. L’intervention de Sjoberg est la plus forte lorsqu’elle est utilisée pour affiner plutôt que simplifier l’analyse : les institutions, les idéologies et les opportunités produisent la violence à travers des rôles genrés qui peuvent être occupés de différentes manières. Le livre offre une leçon exigeante sur la manière de maintenir ensemble l’inégalité structurelle et la responsabilité individuelle sans recourir aux mythes de la pureté féminine ou de la brutalité masculine inhérente.

La structure des chapitres montre que Sjoberg ne constitue pas un catalogue de curiosités. Elle replace la participation de femmes aux violences sexuelles dans les structures de la guerre, du génocide et des rapports de genre, puis prend pour point de départ l’idée courante qu’un viol entre femmes serait impossible afin de montrer pourquoi l’analyse ne peut s’en tenir au schéma homme-agresseur/femme-victime. Les chapitres suivants passent de la visibilité publique au droit : les auteures peuvent devenir des figures sensationnelles dans les médias alors que le langage juridique peine encore à saisir leur agentivité et leur responsabilité. L’analyse du viol génocidaire conteste également l’idée d’une violence sexuelle qui ne serait qu’un désordre du champ de bataille ; elle demande comment des rôles genrés peuvent s’articuler à des campagnes organisées et à des objectifs politiques. Les cas ne montrent pas que le genre des auteurs serait sans importance, mais comment il agit à travers le pouvoir, les rapports de commandement et les buts de la guerre.

Sjoberg précise aussi les limites du livre : il ne s’agit ni d’un répertoire complet des auteures, ni d’un recensement de tous les cas, d’un profil démographique, d’une explication générale des motivations ou d’une étude exhaustive des conséquences liées au genre. Respecter cette limite évite de transformer des cas rares en image symétrique du viol en temps de guerre ou de réduire les expériences des survivant·es à des arguments. On peut le lire avec Rape During Civil War de Dara Kay Cohen : Sjoberg étudie la manière dont les catégories de genre, le droit et les récits publics rendent les actes visibles ou invisibles, tandis que Cohen examine le rôle du recrutement et des relations au sein des groupes armés. Ces approches se complètent sans être interchangeables.