Stéréotypes de genre sur l’intelligence : apparition précoce et intérêts des enfants

Un jeu destiné aux enfants exceptionnellement intelligents attire-t-il les mêmes enfants qu’un jeu pour ceux qui font beaucoup d’efforts ? Bian, Leslie et Cimpian observent les conséquences des stéréotypes dans un choix concret. Bien avant l’orientation universitaire, certaines activités peuvent déjà sembler réservées à d’autres.

Génie, notes et effort ne sont pas interchangeables

L’article présente quatre études réunissant 400 enfants. Des histoires, des photographies et des tâches d’intérêt suggèrent qu’à cinq ans, filles et garçons associent volontiers une intelligence exceptionnelle à leur propre sexe. À six et sept ans, les filles attribuent moins cette qualité aux femmes. Elles manifestent aussi moins d’intérêt pour un jeu présenté comme exigeant une intelligence exceptionnelle ; l’étiquette valorisant l’effort ne produit pas le même écart.

Les chercheurs interrogent également les représentations de la réussite scolaire. Penser que les filles obtiennent de bonnes notes ne signifie pas imaginer les femmes comme géniales. Deux systèmes d’évaluation peuvent coexister : la diligence revient aux filles, tandis que le potentiel exceptionnel reste masculin.

Ces tâches ne mesurent pas l’intelligence des enfants. Elles examinent la manière dont une activité paraît destinée à des personnes comme soi ou à d’autres. L’accès à la participation peut ainsi se rétrécir avant même que les capacités deviennent visibles.

Six ans n’est pas un seuil universel

Les échantillons américains étudiés et les indices de genre binaires utilisés ne permettent pas de conclure que toutes les filles changent à six ans, ni de prédire une trajectoire individuelle. Un intérêt déclaré pour un jeu ne correspond pas à une inscription dans une filière ou à un choix professionnel. Les résultats indiquent un mécanisme précoce à explorer, pas un diagnostic des capacités ou du destin des filles.

L’enquête sur les croyances disciplinaires concernant le génie prolonge cette interrogation à l’université. Le rapport français sur les filles et les stéréotypes en mathématiques apporte un autre contexte éducatif. Encourager signifie-t-il ouvrir l’apprentissage, ou définir d’avance les formes d’intelligence auxquelles chacun pourrait prétendre ?