Emma Goldman : Le suffrage des femmes

Dans Woman Suffrage, Emma Goldman interroge la promesse selon laquelle l’entrée dans l’électorat émanciperait les femmes. Elle rapproche l’Église, l’État et le foyer pour demander ce qu’il advient des rapports sociaux et économiques qui entretiennent l’obéissance lorsqu’on obtient le droit de vote. Elle conteste aussi l’attente d’une supériorité morale naturelle des femmes en politique.

Juger le vote à partir des conditions de travail

Goldman évoque des conflits ouvriers aux États-Unis et le sort des enfants pour demander ce que le vote a changé pour les personnes disposant de peu de pouvoir. Elle critique également l’idée d’une participation qui ferait des femmes de meilleures servantes du foyer, de l’Église ou de la nation. Ses exemples déplacent le débat vers la distance entre entrer dans une institution et la transformer.

Quelles femmes sont jugées dignes de participer ?

Dans les exemples du Colorado et de l’Idaho, le débat passe des conditions d’accès au vote aux intérêts partisans et à la police des mœurs. Goldman lit l’élection dans le Colorado à travers les intérêts des propriétaires de mines et des travailleurs. Elle cite l’exclusion de certaines femmes en Idaho pour contester la promesse d’une vie politique purifiée par le vote féminin. Ces exemples appartiennent à une polémique. Pour établir les causes d’un résultat électoral ou l’origine d’une règle, il faut les confronter aux archives électorales et législatives.

Relire la fin de l’essai après ces exemples fait ressortir les différentes sources d’autorité : l’Église, l’État et l’opinion publique. Goldman demande aux femmes d’exercer leur jugement dans la vie intime comme dans la vie politique. L’accès des unes au vote peut encore laisser les autres à la merci de critères de respectabilité. Le vocabulaire de Goldman révèle une difficulté analogue : elle conteste une prétendue pureté naturelle des femmes, mais présente parfois leur conservatisme moral comme un trait durable.

Cette polémique anarchiste laisse peu de place aux différences de tactique au sein des mouvements suffragistes. Pourquoi les femmes devraient voter, de Jane Addams fournit un contrepoint. Toutes deux partent des conditions de vie et du travail. Addams voit dans le vote un moyen d’influer sur les services publics, tandis que Goldman en interroge les limites.

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